Pół życia

Pół życia , w radioaktywność , przedział czasu wymagany do rozpadu połowy jąder atomowych próbki radioaktywnej (spontanicznej przemiany w inne rodzaje jądrowe poprzez emisję cząstek i energii) lub, równoważnie, przedział czasu wymagany dla liczby rozpadów na sekundę materiału radioaktywnego zmniejszyć o połowę.

Radioaktywny izotop kobalt-60, który jest używany do radioterapii, ma na przykład okres półtrwania 5,26 lat. Zatem po tym przedziale próbka pierwotnie zawierająca 8 g kobaltu-60 zawierałaby tylko 4 g kobaltu-60 i emitowałaby tylko połowę mniej promieniowania. Po kolejnym okresie 5,26 lat próbka zawierałaby tylko 2 g kobaltu-60. Jednak ani objętość, ani masa oryginalnej próbki nie zmniejszają się wyraźnie, ponieważ niestabilne jądra kobaltu-60 rozpadają się na stabilne jądra niklu-60, które pozostają z wciąż nierozłożonym kobaltem.

Okresy półtrwania to charakterystyczne właściwości różnych niestabilnych jąder atomowych i szczególny sposób ich rozpadu. Rozpad alfa i beta to generalnie wolniejsze procesy niż rozpad gamma. Okresy półtrwania dla rozpadu beta wahają się od jednej setnej sekundy, a dla rozpadu alfa od około jednej milionowej sekundy. Okresy półtrwania rozpadu gamma mogą być zbyt krótkie do zmierzenia (około 10^-14po drugie), chociaż zgłoszono szeroki zakres okresów półtrwania dla emisji gamma.